Alexis de Tocqueville (1805-1859), quoique issu d'une vieille famille de l'aristocratie normande, était convaincu de la victoire inéluctable des institutions démocratiques dans la France agitée de son temps. S'il a mené une carrière politique honorable, à laquelle le coup d'État de Louis Napoléon Bonaparte a mis fin abruptement, c'est son oeuvre de penseur qui constitue aujourd'hui son principal titre de gloire.