Marie-Louise Gay est née à Québec. Elle étudie à l'Institut des arts graphiques de Montréal et au San Francisco Academy of Art College. D'abord illustratrice éditoriale, elle dessine pour des revues telles Saturday Night, Actualité, Châtelaine, Psychology Today et Mother Jones. Elle est aussi directrice artistique et de production aux éditions La courte échelle pendant deux ans (1981-1982).